“灵迹成蔓草，徒悲千载魂”出自唐朝诗人李白的作品《古风·周穆八荒意》,其古诗全文如下：
周穆八荒意，汉皇万乘尊。
淫乐心不极，雄豪安足论。
西海宴王母，北宫邀上元。
瑶水闻遗歌，玉杯竟空言。
灵迹成蔓草，徒悲千载魂。
【注释】
⑸“北宫”句：谓汉武帝与上元夫人在北宫相会事。见《汉武外传》。上元：即上元夫人，女仙名。《汉武帝内传》中说汉武帝曾接见过她。北宫，汉宫名。《汉书·郊祀志》上：（武帝）又置寿宫。北宫，张羽旗，设共具，以礼神君。
⑹瑶水，即瑶池。遗歌：指周穆王与西王母互相赠答之歌。王母谣曰：“白云在天，山陵自出。道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来。”穆王答之曰：“予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复而野。”见《穆天子传》。
⑺玉杯：汉武帝所铸金人捧玉杯以承甘露。《三辅黄图》卷五记：神明台，武帝造，祭仙人处。上有承露盘，有铜仙人舒掌捧铜盘玉杯，以承云表之露，以露和玉屑服之，以求仙道。此句谓汉武帝求仙药以求长生徒劳而无功。
⑻“灵迹”句：谓神仙踪迹湮没于蔓草。灵迹：指周穆王、汉武帝的踪迹。
【翻译】
周穆王心怀漫游八荒之意，汉武帝空有万乘之尊。他们的淫乐之心无有止境，岂能称得起一世雄豪之君？周穆王曾遨游西海以宴西王母，汉武帝曾在北宫中邀上元夫人一同饮宴。可惜的是，在瑶池之畔只遗下了周穆王与西王母的赠答之歌，汉武帝饮玉杯承甘露以成仙的说法也竟是一句空话。他们的遗迹都成了长满荒草的废墟，他们的在天之灵只好让后人凭吊悲叹了。
【赏析】
作为神仙，直到汉武帝时她还是那么富有魅力。因此作为人间皇帝的汉武帝刘彻，再一次见到了她。《汉武内传》、《山海经》、《汉武故事》等书，都有这种类似演义的记载。据说，汉武帝有一年七月七日看见青鸟(西王母的使者)从西方来到他的宫廷，东方朔便告诉这位皇帝，西王母要来了。一会儿，西王母果然来到汉武帝面前。西王母的到来，使执迷于求仙的汉武帝激动不已，他立即跪拜，寒暄毕而侍立一旁，等到西王母呼坐方才面南而坐。此时，王母乃遣侍女与上元夫人相闻，当汉武帝问及上元为何人时，王母回答说：“是三天真王之母，上元之官，统十万玉女名录者也。”当年可二十余，天资精耀，灵眸艳绝的真元之母对汉武帝进行一番启迪时，汉武帝心领神会，无限虔诚。上元夫人说：“五浊之人，耽酒荣利，嗜味淫色，固其常也。且彻以天子之贵，其乱目者信于凡焉，而复于华丽之墟，拔嗜欲之根，愿无为之事，良有志矣。”“北宫邀上元”，说的当是西王母及上元夫人来降汉廷之事，只是《汉武内传》、《外传》诸书俱不言所在宫名，“北宫”是礼神君之地，此诗当另有所本。
由于此次会见的巨大精神作用，汉武帝大为虔诚，一心一意地求仙。曾建造集灵宫www.slkj.org、集仙宫、存仙殿、望仙台等，又用铜铸成仙人像，安放在殿前高处，手捧铜盘，盘中置玉杯，承接云端的露水，将此露水和玉屑吃下，以求长生。然而尽管周穆王、汉武帝多方努力，结果还是没能成仙。
“瑶水闻遗歌，玉杯竟空言”，总谓周穆王、汉武帝求仙访道，均属荒诞不经。李商隐的《瑶池》就含蓄地揭示了周穆王自与西王母别后的结局。“瑶池阿母倚窗开，《黄竹》歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来?”穆王有一次经过黄竹，天气很冷，遇到很多受冻的人，就作了三章《黄竹歌》表示哀怜。这样，瑶池的西王母在等候周穆王的再度光临，可是她听到只是“遗歌”，表明周穆王不死能够重来的希望落空了，会见过西王母并吃过她的万岁冰桃的周穆王仍然免不了一死。同样，金盘承露和以玉屑，服之可以长生的求仙之举，在汉武帝的身上也是徒劳的。“玉杯竟空言”，极言求仙的荒谬与徒劳。
在唐代，由于皇帝兴道教，许多皇帝以及大臣名人们之所以求长生，大吃长生药，是为了永久保持其尊荣富贵和饮食男女的享受。但是，由于这些“仙药”的化学成分是琉璜、水银一类烈性物质，因而往往毒死人。唐玄宗建集灵台，武宗也筑望仙台，当唐宪宗吃了方士柳泌制的“金丹”而生病时，裴潾就曾上疏劝谏：“臣愿所有金石炼药及所荐之人，皆先服一年，以考其真伪。”这表现了当时有识之士对这种愚妄行为的共同看法。然而，矛盾和复杂的现象是，李白也热烈地求仙访道，估计他也一定服了药的，可见这是一种时髦。作为一位从整体上把握评价历史人物及自我体验的诗人，他毕竟以一种独特的诗意判断，完成其艺术匠心。
“灵迹成蔓草，徒悲千载魂。”“灵迹”指两位古代君王求仙的场所，“魂”指两君王求仙不成而死的魂魄。那意思是，昔日存在过的威武、胜利以及与仙人欢会的荣华艳遇都已经消失，只有荒凉败破的野草藤蔓滋生不断，假如君王有灵(不是成仙)，一定长年累月地徒劳伤悲。诗人将昔日的繁盛美好与今日的凄凉，通过具体景物和气氛加以对比，特别是通过盛大热烈的仙凡结合的场面来描写凄凉，就更觉凄凉可叹。其手法类似他的《越中览古》，着重在明写昔日之繁华，并以大量篇幅加以铺叙、渲染，而以结束处写今日之荒凉肃杀，所谓圣灵之迹，而今野草丛生，昔日称霸天下，武功显赫，风流绝伦的最高统治者，如今又在哪里呢?通过这一令人深思的问语，传出所要表达的怀古主题。
