范成大字致能，吴郡人。绍兴二十四年(1154)，考中进士。朝廷授予户曹之职，监管和剂局。隆兴元年(1163)，提升为秘书省正字。又多次升调，为著作佐郎，任命他为吏部郎官。有人说他逾越等级，朝廷罢去他的职位，让他管理祠观。
范成大被朝廷起用为处州知州。入宫回答皇帝的提问，陈说力的内容包括三方面：日力、国力、人力，今天全部被不急之务耗费掉，皇上高兴地采纳了他的意见。处州百姓因抗争劳役而吵闹、争论，范成大于是创建wwW.SlKJ.oRg了义役，按照家庭贫富程度出钱买田，资助当差的人，甲乙轮流服役达二十年，百姓很是方便。此后范成大进宫上奏，说到此事，皇上于是下诏颁布义役法在各路实行。处州多山田，梁天监年间，詹、南二司马在松阳、遂昌之间修建了通济堰，湍急的溪水流到四十里外，灌溉农田二十万亩。通济堰因年岁久而坏，范成大走访故迹，派人垒石筑防，建立堤闸四十九所，把堤闸立于水的两侧，使上中下灌溉有条有序，百姓深得其利。
朝廷任命范成大为礼部员外郎兼崇政殿说书。干道年间，《令》规定以绢统计赃物数量，估价低而定罪重，范成大上奏说“：太平年代绢每匹不到一千钱，而估的价超过几倍。绍兴初年绢价递增了五分，价钱有三千足够了。现在绢实在贵，应当比当时的价格翻一倍。”皇上吃惊地说“：这是使百姓陷入困境的法令条文。”于是绢价增为四千，而刑罚减轻了。
隆兴年间朝廷与金再次议和，忘了议定受书的礼仪，皇上曾感到后悔。调任范成大为起居郎，假托是资政殿大学士，充当金国祈请国信使。所送国书是专门为了帝王的陵墓寝庙，这是泛使。皇上当面告诉他受国书的事，范成大请求一起写在信中，皇上不答应。金迎接使者的人仰慕范成大的大名，以致效仿他戴巾帻。到燕山后，范成大秘密地草拟奏章，具体论述接受国书的仪式，把它放入怀中。范成大首次呈进国书，言词慷慨，金朝君臣正认真倾听时，范成大忽然上奏道：“两朝已经结为叔侄关系，而受书礼仪没有确定，我这里有奏章。”于是把插在腰上的手板拿出。金主大吃一惊，说：“这难道是献国书的地方？”金朝左右大臣用手板击他要他起来，范成大跪立不动，一定要把国书送上。不久，回到住所，金主派伴使宣旨听候处理。范成大一直跪着要献上国书，金朝廷上议论纷纷，太子想杀死范成大，越王阻止了他，范成大竟然得以保全气节而归。
朝廷任命范成大为中书舍人。开始，皇上书写崔
