“嫡后嗣续，祭祀烝尝。稽颡再拜，悚惧恐惶”出自古诗作品《千字文》,其释意如下：
【原文】
嫡后嗣续，祭祀烝尝。稽颡再拜，悚惧恐惶。
【翻译】
子孙继承了祖先的基业，一年四季的祭祀大礼不能疏忘。跪着磕头，拜了又拜；礼仪要周全恭敬，心情要悲痛虔诚。
【释义】
嫡后嗣续，祭祀烝尝。
妻所生之子为嫡，妾所生之子为庶，庶是众多的意思。先秦礼制，嫡子只有一人，是妻所生的长子，嫡子有继位之权。嫡庶之争，无论在皇家或士族，历来都是家族动乱的根源。直到现代社会，培养和任用自己的嫡系，也是当权者上台后要做的第一件大事。
后是能够承祖之宗的后代，宗的本义为宗庙、祖庙，后世多指血缘关系。嗣是子嗣，也就是后代子孙的意思，其本义是诸侯传位给嫡wWW.SLkJ.Org长子叫嗣。续是继承、接续的意思。
祭祀是以食物祭奠天、地、祖先的一种大礼。祭天称为祭，祭地叫做祀，祭祖叫做享。古代有五祭：祭天、祭地、祭祖、祭神、祭灶。祭祀时要杀牲，把牲肉放在祭台上，根据祭祀的等级有三牲祭（羊豕犬），有五牲祭（马牛羊豕犬）。
烝尝是礿禘尝烝，四时之祭祀的简称。《礼记·王制》规定：“天子诸侯宗庙之祭，春曰礿，夏曰禘，秋曰尝，冬曰烝。”这是夏商两朝的祭祀，在一年中有春分、秋分、夏至、冬至，四个正时的祭祀。周则春曰祠，夏曰礿。这里仅用“烝尝”两个字，代指四时祭祀。
这句话为引经，语出《诗经·小雅·天宝》“礿祀烝尝，于公先王。君曰卜尔，万寿无疆”。普通人家是初一、十五给祖先上供，古人认为阴间和阳间隔界也隔时，就是时间和空间不一样。阴间的一天是我们阳间的一个月，初一、十五给祖先上供，就相当于供养祖先一个早餐、一个午餐。秦以前，古人一日两餐，日出以后一食，日落以前一食。那个时候人的生活不富裕，吃得很少，但身体健康，寿命也长。日本人还是这个规矩，吃得少，但也不是两餐。我们现代人吃宵夜，加之上午茶、下午茶、点心，一天吃七顿，身体反而越来越糟糕，看来还是撑死的比饿死的人多。
稽颡再拜，悚惧恐惶。
稽颡是屈膝下跪，以额触地的一种跪拜礼。稽是停留、到达的意思，颡是额头，额头触地停留一会儿叫稽颡。拜在古代是两手合于胸前，头低到手的一种礼节，后世发展为两手着地的大礼。
“稽颡再拜”一句出自《礼记·射义》，其中有“再拜稽首”。再是第二次，古文里有“一而再，再而三”的说法。一次又一次地行跪拜礼，叫做“稽颡再拜”。拜多少次是个标准呢？按古制，一拜是三叩首，最多是三拜共九次叩首，故此三拜九扣是大礼，是最高的礼节。
“悚惧恐惶”描述敬畏、畏惧、战战兢兢的心理，是一个人诚敬到极点时的心理反应。我们要注意这里描写不同心里层次的四个用词，程度一层比一层严重。
悚是浑身一抖，汗毛乍起，起了一身的鸡皮疙瘩，如毛骨悚然。惧是轻微的害怕，内心有一点惴惴不安。惧为心之志，在人体脏腑中对应的是人的心脏。恐是严重的害怕，为肾之志，对应的是肾脏。人害怕厉害了会大小便失禁的，因为恐伤肾，所谓吓得人屁滚尿流。惧和恐一个伤的是心，一个伤的是肾，且轻重程度有所不同。现代汉语里恐惧连用了，但在古文里要区别开。惶是惊慌失措，指人的心里七上八下、坐卧不安、烦躁，如有“惶惶不可终日”的说法。
在祭拜祖先的时候，诚敬恭谨、严肃矜庄，这很好理解。为什么这里说会悚惧恐惶，甚至吓得屁滚尿流，大小便失禁呢？
我们在祭祀天地、祖先的时候，在慎终追远的时候，在先人神灵面前要反省自己曾经做过的错事、恶劣的想法、龌龊的心理等一切见不得天地、对不起祖先、给祖宗蒙羞的地方，每想到这一些就会悚惧恐惶。犯小错的人毛骨悚然，起了一身的鸡皮疙瘩。再厉害一点的人，心中惴惴不安。真正行为有失检点，让祖先蒙羞的就会吓得大小便失禁，屁滚尿流。更有甚者则惶惶不可终日，吃饭吃不下，睡觉也睡不着。
这样的人虽然犯了错误，但是还有救，因为他（她）还有羞耻之心。孟子说：“无羞耻之心者非人也。”做了错事，连悚惧恐惶之心也没有，厚颜无耻，没皮没脸，这是“非人”，就再没有什么可说的了。所以古代的祭祀是大典，庄严异常，目的之一就是借天地祖先的力量，净化参与者自己的心灵。如果你没有认识到这一点，没有诚敬之心，这样的典礼最好不要参加，去了有过无功，何苦呢！
这四句话的整体意思就是：子孙一代一代传续，四时祭祀不能懈怠。又磕头，又下拜，虔诚恭敬，自我反省。
