张轨，字士彦，安定乌氏县人，为汉朝常山景王张耳的第十七代孙。家族世代举孝廉，以专攻儒学著名。父张温，为太官令。张轨年少聪明好学，颇有才能声望，姿态仪表文雅端庄，与同郡人皇甫谧相好，隐居在宜阳女几山。泰始初年(265)，继承了叔父恩荫的五品官。中书监张华与张轨谈论经义及政事利弊，十分器重他，认为安定郡的中正压制蒙蔽了人才，对张轨的言谈为人大为赞美，觉得他就是在二品等级里也是很优秀的。卫将军杨珧召他为属官，授WwW.SLkj.oRg职为太子舍人，累迁散骑常侍、征西军司。
张轨因为时世多灾难，便暗自图谋占据河西之地，为此占卜预测吉凶，得到六十四卦中的泰卦与观卦相遇合，便扔掉蓍草大喜道：“这是霸者之吉兆啊。”于是请求朝廷让他做凉州刺史。公卿大臣们也推举张轨，认为其才干足能统辖远方。永宁初年(301)，张轨出任护羌校尉、凉州刺史。当时鲜卑族反叛，盗匪纵横州里，抢劫财物，张轨到任，立即予以讨伐，剿灭了盗匪，斩首万余级，于是张轨威名大显凉州，教化施行于河西。张轨以宋配、阴充、瑗、阴澹为左右得力谋士，征召九郡贵族的长子五百人，建立学校，开始设置崇文祭酒，其地位和别驾一样，春秋两季实行以射选士的礼仪。秘书监缪世征、少府挚虞夜里观测星象，聚在一起说：“天下将乱，避难之所唯有凉州而已。凉州张刺史德行气量不凡，莫非应在此人身上！”及至河间王、成都王叛乱，张轨派兵三千，东奔京师保卫天子。当初，汉末金城人阳成远杀太守叛乱，郡里人冯忠前往为太守收尸，抚尸号哭，吐血而死。张掖人吴咏被护羌校尉马贤征召为佐吏，后来吴咏又做了太尉庞参的属官，庞参、马贤彼此捏造罪状互相陷害，按其罪状应处以死刑，二人都召引吴咏作证，吴咏考虑到无法使二人都有理，便自杀而亡。庞参、马贤惭愧后悔，相互之间自行和解。张轨祭扫冯、吴二人之墓并优待他们的子孙。永兴年间(304～305)，鲜卑贵族若罗拔能反叛骚乱，张轨派司马宋配征讨叛敌，斩杀拔能，俘虏十余万人，张轨威名大震。晋惠帝遣使任张轨为安西将军，并封安乐乡侯，食邑千户。于是大规模修建姑臧城。其城本为匈奴人所建，南北长七里，东西长三里，地势有龙的形状，所以又称卧龙城。当初，汉末博士敦煌人侯瑾对他的门徒说：“日后城西边的泉水会枯竭，将有双座楼台立于泉水潭上，与城东门相望，其中定有霸者出现。”到魏嘉平年间(249～254)，郡里长官果然建造学馆，在城西泉水潭上筑起两座楼台，与城东门正好相遥望。至此时，张氏便成为河西霸主。
永嘉初年(307)，东羌校尉韩稚诛杀秦州刺史张辅，张轨属下少府司马杨胤向张轨进言说：“今日韩稚违抗上命，擅自诛杀张辅，明公手握重兵镇守一方，应惩罚那些不法之徒，这也是《春秋》倡导的大义，春秋诸侯之间互相残杀互相吞并，桓公不能救助，则桓公以此为耻。”张轨听从了这一建议，派中督护瑗率二万兵马讨伐韩稚，先派人给韩稚送去一封信说：“当今朝廷纲纪混乱不堪，各方诸侯应并力勤王。适才得到雍州文书，说你兴兵内讧。鄙人督察经略一方，义在讨伐叛乱之徒，将士三万，络绎进发，朋友故旧受害之痛，心中怎可言状！古人作战，以保全国家为上，你若单人匹马来军门谢罪，你我尚可共事平定世难。”韩稚得到书信后向张轨投降。张轨派主簿令狐亚聘问南阳王司马模，司马模十分高兴，将天子所赐之剑送给张轨，对张轨说：“自陇地以西，一切军政大事皆委托于你，此剑如同权杖。”不久王弥侵犯洛阳，张轨派北宫纯、张纂、马鲂、阴氵睿等率凉州军马攻破王弥，又在河东击败刘聪，京师歌谣道：“凉州大马，横行天下。凉州鸱苕，寇贼消；鸱苕翩翩，怖杀人。”天子嘉奖张轨的忠诚，晋封他为西平郡公，张轨推辞不受。张掖临松山石块上有“金马”字，字迹湮灭大体可识，而“张”字字迹分明，又有刻文说：“初祚天下，西方安万年。”姑臧又有块大黑石，其上白点构成二十八宿。当时天下已乱，各方诸侯不听朝廷使命，张轨派遣使者朝贡天子，一年四季从不废止。朝廷嘉奖张轨，一再降诏慰劳。
张轨后来中风，口不能说话，让儿子张茂代理州事。酒泉太守张镇暗中召引秦州刺史贾龛以取代张轨，秘密遣使到京师，请求尚书侍郎曹苮任西平太守，图谋构成相依互佐之势。张轨别驾曲晁想独断专行作威作福，又派使者到长安，告诉南阳王司马模，声称张轨身体残废，请求朝廷让贾龛代替张轨，而贾龛也准备接受这一任职。其兄责备贾龛道：“张公是当今名士，在凉州威名卓著，你有何德何能可去代替他！”贾龛便打消了这一念头。朝廷又任命侍中爰瑜为凉州刺史。治中杨澹快马奔驰到长安，将自己的耳朵割下来放在盘子上，诉说张轨遭人陷害，南阳王司马模便上疏朝廷制止了更换刺史之事。
晋昌人张越，是凉州的大族，有谶言说张氏雄霸凉州，张越自以为自己的才干能力可以应验此言。张越从陇西内史升任梁州刺史。张越志在统辖凉州，便托病回到河西，暗中谋划取代张轨，派其兄张镇及曹苮、曲佩传书各郡废免张轨刺史之职，以军司杜耽代理州事，让杜耽上表朝廷请求任命张越为凉州刺史。张轨发出命令道：“鄙人在凉州八年，不能安定地方，又适值中州叛军作乱，秦陇危急，加之身患重病命在旦夕，因而真心考虑隐退让贤。只是职位所在责任重大，不便马上了结心愿。不料有人无端兴起今日事变，这实在是不明白鄙人之心。鄙人把离开凉州贵地看作如同脱掉脚上的鞋子而已！”张轨打算派主簿尉髦拿着疏表进京，同时准备车马，预备回宜阳养老。长史王融、参军孟畅用脚踩断张镇发送的文告，推门而入劝谏张轨道：“晋室多变，人民涂炭，实在依仗明公安抚西方。张镇兄弟胆敢放肆作乱，应宣明其罪行而诛杀叛党，不能成全他们的野心。”张轨默然。王融等实行戒严。武威太守张派儿子张坦快马奔赴京师，上表朝廷说：“魏尚安抚边疆反而获罪，赵充国尽忠报国反而遭贬，这都是前代历史中值得讥讽而当今可引为借鉴的事。顺阳吏民怀念太守刘陶，为他守墓者多达千人。张刺史来治理凉州，好比慈母抚育赤子，凉州百姓爱戴张轨，好比干旱季节的禾苗迎得甘雨。听说朝廷听信流言，打算更换刺史，百姓惊慌不安，如同将要失去父母。当今戎夷胡人扰乱华夏，不宜轻率搔动一方。”不久张轨任命其子张
